Наиболее ранние следы человеческого пребывания, обнаруженные в Египте, оставлены приблизительно за 10 000 лет до начала нашей эры. Древнейшие постоянные поселения возникли примерно на рубеже VI и V тысячелетий до нашей эры. С помощью радиоуглеродного метода исследователям удалось установить, что зерно из ям для хранения урожая в доисторическом поселении, обнаруженном в Фаюмском оазисе, относится к 4600-4300 годам до нашей эры.

Население Египта сегодня превышает 69 млн чел. и ежегодно возрастает на 1,3 млн. В Каире сейчас живут 21 млн чел., что соизмеримо с численностью населения всей страны в 50-х гг. Арабизированные потомки древних египтян составляют 99% населения. К этническим меньшинствам относятся нубийцы, а также бедуины и другие кочевые племена. 80% населения - это крестьяне (феллахи).

Вся территория страны условно поделена на два района - Нижний Египет (Александрия, Каир, Порт-Саид) и Верхний Египет (Луксор, Асуан, Кена).

Современный путешественник может растеряться, обнаружив Верхний Египет в нижней части карты, а Нижний Египет в ее верхней части. Древняя столица Мемфис, расположенная к югу от нынешнего Каира, была специально построена, чтобы служить символом единой власти над речной долиной в верхнем течении Нила (Верхний Египет) и речной дельтой в нижнем течении (Нижний Египет).

Древние египтяне любовно сравнивали свое объединенное государство с лотосом. Долина реки была стеблем. Файюмский оазис — почкой лотоса, а Дельта распускалась пышным цветком. Однако эта изящная фигура занимает менее 10% общей площади современного Египта. Здесь проживает 95% египтян, поэтому плотность населения — одна из самых высоких в мире. Остальная часть страны представляет собой пустыню, где живут лишь немногочисленные бедуины и обитатели оазисов.